Das Global Positioning System (GPS) ist ein weltweit nutzbares Navigationssystem. GPS nutzt Satelliten für die Positionsbestimmung. Das System wird vom US-Verteidigungsministerium (DoD) betrieben. Die offizielle Bezeichnung lautet "Navigational Satellite Timing and Ranging - Global Positioning System".
GPS war ursprünglich für die militärische Nutzung konzipiert. Heute wird GPS auch im zivilen Bereich intensiv genutzt.
Zur Positionsbestimmung berechnet der GPS-Empfänger den Laufzeitunterschied zwischen den Signalen der verschiedenen Satelliten. Der GPS-Empfänger benötigt dazu Sichtverbindung zu drei bis vier GPS-Satelliten. Es befinden sich ständig 25 bis 30 Satelliten im Orbit.
Die GPS-Satelliten senden auf zwei Frequenzen. Auf 1575,42 MHz (L1) werden das Signal für die zivile Nutzung, ein verschlüsseltes Signal für die militärische Nutzung und die Navigationsnachricht gesendet. Auf 1227,60 MHz (L2) wird nur das Signal für das Militär ausgesendet.
GPS-Empfänger gibt es in vielen Ausführungen. Es gibt externe Empfänger, die via USB oder RS-232 mit einem PC oder Laptop verbunden werden. Für PDAs gibt es Steckkarten. Einige Mobiltelefone verfügen über einen integrierten GPS-Empfänger. Einige Hersteller bieten autarke, mobile GPS-Empfänger mit eigenem Display an.