Das Protokoll Telnet ermöglicht den interaktiven Zugriff auf entfernte Systeme. Mittels Telnet kann zum Beispiel auf die Kommandozeile (Shell) eines entfernten Servers zugegriffen werden.
Telnet wird über TCP (Portnummer 23) übertragen. Telnet kann auch für die Fehlersuche genutzt werden, da sich auch andere Dienste mit einem Telnet-Client ansprechen lassen. So können zum Beispiel Mailserver (SMTP) über Telnet angesprochen werden.
Da Telnet alle Daten (auch das Passwort) unverschlüsselt überträgt, sollte besser SSH genutzt werden. Telnet ist im RFC 854 beschrieben.