RFC 5321 – Simple Mail Transfer Protocol

RFC 5321 spezifiziert das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) als das grundlegende Protokoll für den Transport von elektronischer Post im Internet. Es ersetzt die Vorgängerversion RFC 2821 und fasst mehrere frühere Dokumente zusammen, aktualisiert und präzisiert sie. Das Protokoll deckt die SMTP-Erweiterungsmechanismen und bewährte Verfahren für das zeitgenössische Internet ab, ohne jedoch Details zu bestimmten Erweiterungen zu liefern. Obwohl SMTP primär als Transport- und Zustellprotokoll konzipiert wurde, enthält die Spezifikation auch wichtige Informationen für seine Nutzung als Mail-Einreichungsprotokoll.

Der Kern von SMTP basiert auf einem Client-Server-Modell, bei dem ein sendender Mail-Transfer-Agent (MTA) eine TCP-Verbindung zu einem empfangenden MTA aufbaut. Die Kommunikation erfolgt über textbasierte Befehle und Antworten. Ein Mail-Transaktionsablauf beginnt mit der Identifikation des Absenders über den MAIL-Befehl, gefolgt von einem oder mehreren RCPT-Befehlen zur Angabe der Empfänger. Die eigentlichen Nachrichtendaten werden mit dem DATA-Befehl übertragen und durch eine spezielle Zeichensequenz abgeschlossen. Das Protokoll definiert zudem Mechanismen zur Fehlerbehandlung, zum Routing über MX-Ressourceneinträge und zur Erweiterbarkeit durch optionale Protokollerweiterungen.

Historisch gesehen bildet SMTP seit seinen frühen Versionen die Grundlage für den globalen E-Mail-Versand. RFC 5321 stellt die aktuelle Standardisierung dar und bleibt für den Betrieb der Internet-E-Mail-Infrastruktur zentral. Es definiert die verbindlichen Regeln für die Kommunikation zwischen Mail-Servern und legt grundlegende Anforderungen wie Zeitüberschreitungen, Größenbeschränkungen und Wiederholungsstrategien fest. Die darin spezifizierten Sicherheitsmechanismen adressieren unter anderem Spoofing, Informationsweitergabe und den Schutz vor unerwünschten Nachrichten.