Kerberos ist ein Authentifizierungsdienst für offene Netzwerke. Die aktuelle Version Kerberos 5 ist in RFC 4120 beschrieben.
Die Authentifizierung übernimmt ein spezieller Kerberos-Server. Der auf dem Server laufende Kerberos-Dienst identifiziert einen Client gegenüber einem Server und den Server gegenüber dem Client.
Die Authentifizierung basiert bei Kerberos auf Tickets. Damit ein Client den Kerberos-Dienst kann, muss er sich beim Kerberos-Server anmelden. Er fordert vom Kerberos-Server das Ticket Granting Ticket (TGT) an.
Der Name des Protokolls leitet sich vom Höllenhund Kerberos ab. Dieser hat in der griechischen Mythologie den Eingang zur Unterwelt bewacht.